Существует как минимум 6 распространенных классификаций подшипников, каждая из которых работает по-своему:
1. Подшипники скольжения, состоящие из вала, вращающегося в отверстии. Существует несколько конкретных стилей: втулки, опорные подшипники, подшипники скольжения, винтовые подшипники, композитные подшипники;
2. Подшипники качения, в которых тела качения расположены между вращающейся и неподвижной дорожками качения для предотвращения трения скольжения. Существует два основных типа:
3. Шариковые подшипники, в которых телами качения являются сферические шарики;
4. Подшипники качения, в которых телами качения являются цилиндрические, конические и сферические ролики;
5. Подшипник с драгоценными камнями, подшипник скольжения, в котором одна опорная поверхность изготовлена из сверхтвердого стеклянного драгоценного материала, такого как сапфир, для уменьшения трения и износа;
6. Жидкостный подшипник, бесконтактный подшипник, в котором нагрузка поддерживается газом или жидкостью (т. е. воздушный подшипник);
7. Магнитные подшипники, где нагрузка поддерживается магнитным полем;
8. Изгибные подшипники, в которых движение поддерживается элементом изгибающей нагрузки.